Los niños pasan casi más tiempo acatarrados con tos y mocos que estando bien.
Por eso saber cómo prevenirlo en lo posible, cómo aliviarles cuando le dan esos ataques tan molestos de tos y ante qué síntomas se debe acudir al médico es importante.
¿Qué es la tos?
La tos es un mecanismo de defensa del aparato respiratorio. Está destinado a eliminar las secrecciones y cuerpos extraños para mantener las vías aéreas limpias y abiertas y poder respirar bien.
¿Cuál es la causa más frecuente de tos?
Las infecciones de las vías respiratorias (los catarros) son la causa más frecuente de tos.
Los catarros pueden ser producidos por centenares de virus diferentes y se suelen resolver sin medicación en una o dos semanas.
¿Por qué no se deben aplicar descongestionantes nasales o mucolíticos a los niños?
Aunque un niño padezca ataques de tos aguda, no debe tratarse con calmantes de la tos, mucolíticos, expectorantes, antihistamínicos, o descongestionantes nasales, especialmente cuando son menores de 6 años.
En niños no está demostrado que estos medicamentos sean eficaces para el tratamiento de la tos y los riesgos superan a los posibles beneficios. Si se usan, siempre deben estar bajo control médico.
Si se quitara la tos habría más retención de mocos, menos oxigenación y más obstrucción de la vía aérea. También habría más riesgo de otitis y de neumonía.
¿Se deben emplear antibióticos para tratar el catarro?
No. Los antibióticos no son eficaces en el tratamiento de los catarros y están contraindicados.
¿Qué puede hacer para aliviar y mejorar a un niño acatarrado y con mucha tos?
- Es muy importante que el niño con catarro esté bien hidratado. Hay que darle líquidos con frecuencia.
- También se recomienda hacer lavados nasales (aplicando ampollas unidosis de suero fisiológico por ejemplo) y humidificar el ambiente (existen a la venta en el mercado multitud de humidificadores de ambiente muy útiles para ello). Estas medidas evitan de gran manera la aparición de otitis tan frecuente en los niños, que en muchos casos se vuelve recurrente.
- Se debe evitar la exposición al humo del tabaco. No se debe fumar en casa.
¿Cómo se puede disminuir el riesgo de contagio del catarro?
Una medida muy sencilla y eficaz para disminuir el riesgo de contagio es el lavado frecuente de manos.
¿En qué casos es importante acudir al médico?
La mayoría de los catarros en los niños se curan por sí solos y sin necesidad de medicación en unos días.
Sin embargo, conviene vigilar y consultar con el pediatra si aparecen los siguientes síntomas:
- Dificultad para respirar (se marcan las costillas y se hunde el externón, se oyen pitos cuando respira, respiración muy rápida, agitada, etc..)
- Fiebre que dura más de 3 días.
- Dolor de oídos o supuración.
- Tos y mocos durante más de 10-15 días.
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